纽约市共有34000多名正式警察，是全美国执法人员最多的一个警察局。纽约市警察局下辖多个特殊职能部门，包括战术行动小队、警犬培训、港口巡逻、空中支援、拆弹小组、反恐、罪犯情报、打黑、缉毒、公共交通以及房屋管理。
    
    纽约市警察局拥有丰富的犯罪现场调查及实验室分析资源，另外还有专门协助打击电脑犯罪的小组。设在纽约警察局广场的总部里，拥有打击犯罪的计算机网络，实际上就是用来协助警探完成调查的巨大的搜索引擎和数据库。
    
    警察局方面自称，他们的任务是在纽约进行“执法、维和、减少恐慌，并为市民提供一个安全的环境”。
    
    纽约的警察在执行公务活动中，很注意自己的行为规范，做到遵纪守法，友善待人。比如，警察开着巡逻车在市面上到处转，看到行人尤其是孩子，都主动让行。警察还经常面带微笑，向孩子招手致意。
    
    但是，在纽约媒体的报道中，在好莱坞影片的描绘中，往往看到很多“坏警察”，他们有的穷凶极恶，滥用警权；有的栽赃敲诈，中饱私囊。各种违法乱纪的行为从受贿、涉黑到杀人、强奸，层出不穷，这也是个事实。
    
    比如，纽约市的法庭曾审理过一个涉警案件，两名警察被控告的犯罪行为是，在帮助一名醉酒妇女回家时，乘机强奸了她，另一名警察在门口把风。这是一桩广为报道的案件，在纽约几乎家喻户晓。最近，有一个研究报告显示，近十年来，因为纽约警察的各种违法或不当行为，市政府总共花费了10亿美元对受害者进行国家赔偿。
    
    为遏制警察队伍中日益严重的违法乱纪现象，纽约市加强了对警察的监督。大体上来看，有法律制约、媒体监督、民众揭发、游行示警等多种方式。
    
    首先，警察的任何违法犯罪行为要受到法律的调查和审判，法官不会对涉警案件网开一面。此外，市民对于警察开出的处罚措施，不论是交通罚单还是其他处罚，都有上法庭为自己辩解的机会，如果证据属实，就能告赢，推翻警察的处罚。
    
    此外，别说是警察杀人、强奸等恶性案件，就是一些无伤大雅的“违规”，一旦发现也依法处理。比如，有人举报纽约有不少警察帮助亲朋好友“处理”交通罚单。这件事惊动了市长，经过法院审理确认事实清楚，结果有500多名警察受到调查，违规者遭到严肃处理。
    
    其次，美国媒体对于警察的恶行一旦发现立即曝光，不会因为是涉警案件就不作报道。《费城每日新闻》获得普利策新闻奖的调查性报道奖，获奖作品的内容就是揭露当地缉毒警察的违法行为。美国媒体对于投诉警察的读者来信，一旦核实，立即登报。
    
    此外，纽约还有一个专门揭露警察局黑幕的网站，很多民众通过网站表达他们的不满，有些就成为查办警察不当行为的线索。
    
    最后，每年的10月22日是“全美反警察暴力日”，民众在这一天走上街头游行，控诉不良警察的丑行，反对警察滥用暴力。这些活动都对在岗的警察起到了强烈的警示作用。
    
    有人问，通过公开审理、刑事判决、媒体报道、网站揭露，以及影视作品的渲染，少数“坏警察”的形象广泛传播到社会，人人皆知，会不会贬低纽约警察的总体形象？对此，一些分析家认为，事情应该这样来看，民众是从自己的日常生活经历来看待警察好坏的，在各种监督制度的制约下，大多数警察还是奉公守法的。