1791年，根据华盛顿总统签署的法令，美国公园警察正式成立，它是美国历史最长的联邦制服警察。在最初成立的时候，他们只是公园里的“看门人”，主要的任务就是在哥伦比亚特区公园的公共场所和休息区提供服务。1882年，国会赋予这支队伍与本地区都市警察相同的职权。1919年，他们演变成为美国公园警察。目前，共有450名公园警察在保卫着公园的财产。他们不仅在华盛顿特区履行职责，而且在马里兰州与弗吉尼亚之间一个从南到北长20公里的地区工作。

　　约瑟夫?库克司警长介绍说：“有20%的华盛顿市警察权限低于公园警察的权限。我们可以侦查任何一起在公园内发生的案件。在公园里发生的案件同其他地区发生的案件没有区别，当然，我们不处理家庭纠纷，因为在公园里没有居民。每年有数百万游客到公园游览，相应地也就发生许多案件。我们的工作大多是抓小偷，我们也处理性侵犯和汽车盗窃等案件，也抓获过一些破坏公物的人。我们有一支专门的队伍负责处置恐怖事件以及劫持人质的事件。”

　　公园里有许多总统纪念馆，这些场馆吸引了许多游客，同时也成为一些恐怖主义分子的袭击目标。为了有效地打击恐怖犯罪，美国公园警察把反恐作为重要任务。库克司警长说：“根据可能发生的情形，我们组织演习，所有的公园警察都要参与训练，我们处理任何在公园内发生的事件，例如百万人大游或者集会等。我们的警察已经对这类事件作好了准备，在必要的时候可以逮捕骚乱者，紧急疏散游客，防止流血事件的发生。”