长期以来，英国持续受到恐怖主义威胁。极端主义分子试图通过针对英国国内及海外利益实施恐怖活动来实现其目标。为此，英国制定了《国家反恐怖战略》，并将其贯穿于各项反恐具体措施当中。

　　恐怖主义对于英国而言，并非一件新鲜的事情。过去，英国长期受北爱尔兰问题困扰，曾屡遭恐怖袭击，深受北爱尔兰恐怖主义之害。目前，英国面临的恐怖主义威胁主要来自于激进主义分子，即伊斯兰恐怖主义分子，他们利用被歪曲和非典型意义的伊斯兰信仰为恐怖活动辩解。英国政府认为，伊斯兰恐怖主义对英国的威胁是长期的，并将越来越严重。

　　当前，英国面对的恐怖主义威胁有其自身的特点，主要表现在以下几个方面。

　　威胁来源的国际化。同过去相比，现在英国面临恐怖主义威胁的来源更趋国际化，造成恐怖主义威胁的国内因素和国际因素联系密切。本国或外国的恐怖分子，针对英国本土以及海外利益的更大范围的目标，实施或预谋实施恐怖袭击。恐怖分子正在最大限度地利用现代生活的各种便利条件，如在世界范围内旅行的便捷、信息的便捷和资金流动的便捷等有利因素，从事恐怖活动。

　　实施伦敦“7•7”爆炸案，被伊斯兰极端主义蛊惑的恐怖分子是土生土长的英国公民。这之后于2005年7月21日发生的恐怖爆炸未遂事件中，被抓获的犯罪嫌疑人系非洲移民。近年来，英国在反恐行动中，抓获了许多来自不同国家的恐怖犯罪嫌疑人，当然也包括大部分时间或终生生活在英国的英国人。

　　威胁来自于各种各样的恐怖组织、网络和个人。目前，从组织严密、层级清晰、规模较大的恐怖组织，到结构松散、规模较小的恐怖网络乃至具有极端主义思想的个人，都有可能发动针对英国的恐怖袭击。尽管这些不同的组织、网络或个人追求的目标不同，但他们却经常彼此协作，互相配合，共同或分散实施恐怖活动。

　　恐怖分子意图制造大规模伤亡。当前，恐怖分子主要以政府为首要袭击目标（包括大使馆、军事设施、国家标志性建筑等），同时，愈来愈多地无视袭击对象的年龄、国籍和宗教信仰，随时准备以自杀等方式，制造最大数量的死亡和最大规模的破坏，以破坏社会公众的正常生活。

　　恐怖分子在暴力和极端主义理念的驱使下实施恐怖主义袭击。过去十年间，在针对英国以及欧洲其他国家、中东、南亚、北美等国家的恐怖袭击中，许多实施者都宣称其行为是为了捍卫伊斯兰教。然而，绝大多数穆斯林都反对极端主义和暴力恐怖活动。恐怖分子所信奉的实际上是被歪曲的和非典型意义的伊斯兰教义，即伊斯兰极端主义。伊斯兰极端主义鼓励并要求其信徒通过实施暴力恐怖活动来反对他们的敌人。

　　实施恐怖袭击并声称捍卫伊斯兰教的恐怖分子并非持有完全相同的信仰，实际上他们每个人的理念都有所不同。然而，这中间也有一些共同之处。

　　恐怖分子对伊斯兰教义进行了专门的和恶意的解释，要求信徒通过战斗和杀戮来实现他们的理想，正是这种曲解使他们相信实施恐怖主义行为是合理的。因此，在有些情况下，恐怖活动被曲解为是一种“圣战”。

　　恐怖分子将许多信奉伊斯兰教的国家政府视为伊斯兰教的“背叛者”，认为这些国家的行为与“真正”的伊斯兰国家背道而驰。对伊斯兰国家的质疑使恐怖分子相信，即使宗教信仰相同，采取暴力恐怖活动反对这些国家的政府和公众也是正义的行为。

　　恐怖分子试图消除他们所认为的非伊斯兰教和“西方人”对伊斯兰世界的影响。为此，他们不惜采取暴力和恐怖的手段。

　　恐怖分子认为，伊斯兰教正在并将长期遭受来自西方基督教和犹太教的攻击。他们带有偏见的、不公正的曲解穆斯林世界与西方世界的历史，并伪造所谓的证据，为他们实施针对无辜民众的恐怖袭击辩解。

　　根据这样的思想基础，恐怖分子将西方世界及其民众、与其信仰不一致的穆斯林民众视为不共戴天的敌人，并作为实施极端主义恐怖行为的理论支撑。本•拉登领导的基地组织即是这样一个信奉上述理念的典型的伊斯兰极端主义恐怖组织。

　　自2003年以来，英国制定了打击恐怖主义的长期战略（政府称之为“竞争”战略），并随着反恐形势的发展变化而不断进行修订和完善。“竞争”战略的目标是：减少国际恐怖主义的危险，保证民众能够自由、自信地生活。为此，政府在国家、地方以及海外采取了一系列反恐怖措施，以实现短期和长期的战略目标。“竞争”战略主要分为四个组成部分：一是通过有效应对激进主义分子来预防恐怖主义；二是有效打击恐怖分子及其资助者；三是有效保护公众、国家关键部门以及英国海外利益；四是随时准备有效处置恐怖袭击。因此，“竞争”战略又被简称为反恐4P方略，即：预防（prevent）、追捕(pursue)、保护(protect)和准备(prepare)。