据英国《自然神经学》杂志网络版近日报道，伦敦大学学院神经学研究所皮娅·罗特施泰因和她的同事们做了一个这样的实验：让志愿者观看把玛丽莲·梦露变脸成玛格丽特·撒切尔、把布莱尔首相变脸成皮尔斯·布鲁斯南的录像，同时用精密的核磁共振成像扫描技术监视志愿者的大脑活动情况。

    结果发现，在面部识别时，大脑中有三个活跃部分。如果志愿者看到的是一个自己非常熟悉的名人的面孔，他的前颞皮层会变得比较活跃，这个部分负责解读与面孔相关的名字等信息；当志愿者看到一张相对陌生的面孔，并同他所存储的记忆进行比较时，位于人耳后的右侧梭状回便活跃起来，这个部分负责辨别是否认识这张面孔；而位于大脑后部的下枕叶回对脸部的任何细微外部变化比如皱纹等都很敏感。

    罗特施泰因说：“辨认人的面孔通常是我们与生俱有的能力。大多数人都能认出哪怕是十年没见的人。”人类能记住多达一万张面孔。实验显示，在离开学校３５年后，人们还能认出他们９０％的同学。

    罗特施泰因对人们熟悉的面孔进行“变脸”研究，目的在于发现大脑如何把一个确定的身份与一张变化很大的面孔“对号入座”。“我们通过研究发现，大脑帮我们给每张面孔都贴上一个身份标签。所以，一张面孔如果有６０％像玛丽莲·梦露而４０％像撒切尔夫人，将被认为是梦露的‘老年版’；而一张面孔如果有４０％像梦露而６０％像撒切尔夫人，则被认为是撒切尔夫人的性感一面。”

    参与这项研究的乔恩·德赖弗说，对大脑这三部分的任何损害都会造成识别危机，比如前颞皮层有损害的痴呆患者要找到与某一面孔相对应的名字就很困难。